Le marché du lait végétal ralentit alors que les questions de nutrition et d’étiquetage restent au centre

Les laits végétaux — longtemps un moteur majeur de croissance dans les alternatives au lait — montrent des signes de ralentissement des ventes, même si les analystes du marché continuent de prévoir une expansion pour la catégorie au sens large et que chercheurs et autorités réglementaires mettent en lumière des différences importantes en matière de nutrition et d’étiquetage.

Un reportage sectoriel de Dairy Foods a estimé que les ventes de laits végétaux ont chuté de 5,4% dans les chiffres récents, tout en décrivant le segment comme un moteur principal de la croissance des alternatives au lait aux côtés du fromage végétal. Une autre analyse commerciale de FoodNavigator a également signalé un refroidissement du marché des laits végétaux, présentant le retournement comme un « retour » des produits laitiers.

Les prévisions restent à la hausse, l’intolérance au lactose citée comme facteur favorable

Même en présence d’une certaine faiblesse à court terme dans certaines données de ventes, plusieurs cabinets d’études de marché continuent de prévoir une croissance du segment mondial des laits végétaux, invoquant la demande des consommateurs et l’innovation produit.

Une mise à jour de Coherent Market Insights relayée par Yahoo Finance a projeté que le marché du lait végétal pourrait dépasser 35,22 milliards de dollars d’ici 2032, et a pointé l’intolérance au lactose comme moteur structurel, évoquant des estimations selon lesquelles environ 65% des adultes présentent un certain degré de malabsorption du lactose. D’autres rapports du marché décrivent de même les substituts du lait végétal comme un contributeur majeur à l’expansion des alternatives laitières.

Les analystes décrivent également des investissements continus de grandes entreprises alimentaires dans les boissons à l’avoine, au soja, au riz et à l’amande, ainsi que dans des mélanges hybrides laitier-végétal, reflétant la concurrence permanente pour séduire les consommateurs à la recherche de produits de type lait à différents niveaux de prix et pour divers usages (des céréales au café).

Les recherches nutritionnelles soulignent que les « alternatives au lait » ne sont pas interchangeables sur le plan nutritionnel

Parallèlement aux évolutions du marché, les chercheurs continuent d’insister sur le fait que les laits végétaux varient largement en termes de protéines, de micronutriments et de pratiques de fortification, et que l’équivalence nutritionnelle avec le lait animal n’est pas garantie.

Une revue systématique et méta-analyse d’essais randomisés publiée en 2024 dans BMC Medicine a évalué les effets lorsque le lait de soja remplace le lait de vache dans des contextes contrôlés, en examinant des marqueurs cardiométaboliques intermédiaires. L’analyse renforce l’idée que l’impact sur la santé du remplacement des produits laitiers par une alternative végétale dépend fortement du produit spécifique et de son profil nutritionnel — en particulier parce que de nombreuses boissons non laitières diffèrent substantiellement du lait de vache en termes de protéines et de certaines vitamines et minéraux.

Des revues plus larges, évaluées par les pairs, ont également souligné que les alternatives au lait végétal sont généralement produites en homogénéisant des matières végétales avec de l’eau puis en stabilisant le mélange, ce qui peut donner des boissons qui imitent la texture du lait mais pas leur équilibre en macronutriments. Les auteurs des revues ont appelé à des recherches comparatives plus standardisées entre types de produits — comme le petit pois, la noix de coco et la noix de cajou — surtout lorsqu’on considère plusieurs résultats simultanément.

Les orientations institutionnelles mettent l’accent sur la fortification et la clarté pour le consommateur

Les recommandations du secteur public et des institutions se sont concentrées sur deux enjeux principaux : la suffisance en nutriments (en particulier pour les produits utilisés comme substitution principale du lait) et un étiquetage clair permettant aux consommateurs de comprendre ce qu’ils achètent.

Une publication d’extension de l’Université du Kentucky a noté que les recommandations diététiques encouragent généralement le lait de vache ou le lait de soja enrichi pour les personnes de plus d’un an en raison des considérations du profil nutritionnel, et a décrit le lait de soja comme l’option végétale la plus proche parmi les options courantes lorsque le lait de vache n’est pas toléré.

Au niveau fédéral, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a poursuivi son travail sur la manière dont les produits végétaux sont nommés et décrits. La note d’orientation préliminaire de l’agence sur l’étiquetage des alternatives au lait végétal décrit des efforts de recherche consommateurs — tels que des groupes de discussion — visant à évaluer comment les acheteurs interprètent les noms de produits et s’ils comprennent les différences nutritionnelles par rapport au lait animal. La FDA a également publié des informations à destination des consommateurs abordant l’expansion du marché des alternatives végétales et l’importance de comprendre la composition des produits et leur teneur en nutriments.

Ce qui va suivre

Avec des ventes de laits végétaux montrant une certaine faiblesse dans des segments du marché, les analystes observent si les reformulations de produits, les stratégies de fortification et un étiquetage plus clair peuvent soutenir une reprise de la croissance — surtout alors que les produits laitiers rivalisent sur le prix, la familiarité et les discours nutritionnels.

Dans le même temps, le consensus scientifique reste que « lait végétal » n’est pas une catégorie nutritionnelle unique, et que les implications pour la santé du remplacement du lait de vache par une boisson non laitière dépendent du produit spécifique — en particulier de la teneur en protéines et de la fortification.

Références & Links

Rapport de Dairy Foods sur les ventes de laits végétaux en baisse de 5,4%: plant-based milk sales down 5.4%
Analyse de FoodNavigator d’un ralentissement du marché: market slowdown
Projection de Coherent Market Insights (via Yahoo Finance) et contexte sur l’intolérance au lactose: lactose intolerance
Revue systématique/méta-analyse dans BMC Medicine sur le remplacement du lait de vache par du lait de soja: substituting soymilk for cow’s milk
Revue évaluée par des pairs sur la production et la variabilité des alternatives au lait végétal: plant-based milk alternatives
Publication d’extension de l’Université du Kentucky notant que le lait de soja enrichi correspond aux nutriments du lait: fortified soy milk
Projet d’orientation de la FDA sur l’étiquetage des alternatives au lait végétal: labeling of plant-based milk alternatives
Information destinée aux consommateurs de la FDA sur les laits végétaux et les alternatives alimentaires animales: plant-based milk and animal food alternatives